6月30日の「夏越の祓」とは？〜日本の伝統行事に触れる初夏〜

6月も終わりに近づくころ、神社の境内に設けられた大きな草の輪っかを目にしたことはありませんか？　

遠目にもわかる独特の存在感。あれは、「夏越の祓」という行事で使われる「茅の輪」です。いったいどのように使われるのか、なぜ設置されるのでしょうか。今回は、「夏越の祓」について詳しくご紹介します。

「夏越の祓」とは

そもそも「夏越の祓」とは、どんな行事なのでしょうか。まずは概要を見ていきましょう。

一年の折り返しに厄を払う伝統的な神事

初夏の風物詩と知られる「夏越の祓」。読み方は、「なごしのはらえ」です。年に2度行われる神事「大祓（おおはらえ）」の別の言い方で、6月の大祓は「夏越の祓」、12月の大祓は「年越の祓（としこしのはらえ）」と呼ばれています。

夏越の祓が執り行われるのは、一年の折り返しとなる6月の晦日（みそか＝月の最終日のことで6月は30日）。1月から6月までの半年間に溜まった穢れを祓い、残り半年の無病息災を祈ります。宮中行事のひとつとして、古来より行われてきましたが、室町時代中期（応仁の乱のころ）に一度途絶えてしまったのだそうです。長い時を経て、明治時代に復活。現在では多くの神社で行われる恒例式となっています。

ちなみに、年越しの祓は、一年の最後となる晦日（＝大晦日）に執り行われ、新たな年を迎えるにあたり心身を清めます。一年を締めくくる重要な区切りの日とあって、夏越の祓よりも盛大に行われる傾向にあるようです。

大祓の起源は「神話」のなかにあった

大祓の起源は、なんと、神話の時代まで、さかのぼります。

古事記に記されているそのシーンを、かいつまんで紹介します。

「火の神であるカグツチを生んだために死んでしまったイザナミノミコト（以下、イザナミ※）を追って、イザナギノミコト（以下、イザナギ※）は黄泉の国を訪れます。イザナミにもう一度この世に戻ってほしいと懇願するために。その想いも虚しく、イザナミはもう元には戻れないとこたえます。なぜなら、黄泉の国の食物を口にしてしまい、体中に蛆（ウジ）が這いまわる凄惨な姿に変わり果てていたからです。そんな姿を見られたくないイザナミは、決して自分の姿を見ないようにとイザナギに伝えます。ところが、約束を破ってしまうイザナギ。イザナミは激怒し、イザナギを殺すと追いかけ回します。逃げるイザナギ。やがて二神が「あの世」と「この世」を分かつ場所までやってきます。そこで互いに別離の言葉を交わし、イザナギは現世に戻るのですが……

そもそも、死の穢れに満ちた異界である黄泉の国は生者が決して立ち入ってはいけない場所。そこに立ち入ってしまったイザナギは、穢れを祓うために水辺で禊（みそぎ）を行うのです。」

これが、いまに伝わる大祓のルーツといわれています。

なお、イザナギノミコトとイザナミノミコトは夫婦神で、ふたりの間から8つの島が生まれ、日本が誕生したとされています（国生み神話）。また、古事記には、黄泉の国から戻ったイザナギは日向国（現在の宮崎県）で禊を行ったと記されています。この禊の最中に生まれたのが、太陽の女神「アマテラス」、月の神「ツクヨミ」、海と嵐の神「スサノオ」の3柱です。宮崎県宮崎市にある江田神社の「みそぎ池（御池）」は、その伝承地として広く知られています。

夏越の祓ではどんなことをするの？

「穢れを祓うための禊」としての行事ですが、現在では、夏越の祓として「茅の輪くぐり」と「人形流し」が行われています。

①茅の輪くぐり（ちのわくぐり）

茅の輪くぐりは、イネ科の植物・茅（ちがや）で編んだ大きな輪をくぐり、心身を清める儀式です。くぐり方を以下に紹介します。

＜茅の輪くぐり方（基本の作法）＞

1. 茅の輪の前で一礼する
2. 茅の輪をくぐり、左にまわって元の位置に戻る（左まわり）
3. 茅の輪の前で一礼し、茅の輪をくぐり、今度は右にまわって元の位置に戻る（右まわり）
4. 茅の輪の前で一礼し、最後にもう一度左にまわってそのまま神前まで進む
5. 静かに参拝する

八の字を描くように、左→右→左と3回くぐるのが基本の流れとされていますが、混雑時などはそれができなくても心配はいらないそうです。茅の輪をくぐること自体にお祓いの意味があるとのこと。無理のない範囲で行いましょう。

茅の輪の由来は「備後国風土記」にあり

旅の途中に宿を探していた武塔神（＝スサノオノミコト）を、貧しいながらも手厚くもてなした蘇民将来。数年後、再び彼の元を訪れたスサノオノミコトは、「もしも疫病が流行ったら、茅で輪をつくり、腰につけて難を逃れなさい」と疫病祓いのすべを授けます。やがてそんな事態がおとずれると、蘇民将来はスサノオノミコトの教えどおりに行動。難を逃れるだけでなく、その後、一族は繁栄していったそうです。

この神話から、「蘇民将来」と書いた紙を門に貼っておくと災いを免れるという信仰も生まれます。当初は腰につけるほどの茅の輪も、時代とともに大きくなり、現在の形になったといわれています。

②人形流し（ひとがたながし）

人形流しは、「人形（ひとがた）※」と呼ばれる人の形に切った白紙などを用いて穢れを祓う行事です。どの神社でも次のような手順で行っているようです。

＜人形流しのやり方＞

1. 人形に自分の名前を書く（生年月日を書く場合も）
2. その人形で体を撫でて息を吹きかける（＝自分の厄を人形に移す）
3. 人形を川に流したり、お焚き上げをする

※人形（ひとがた）は、形代（かたしろ）とも呼ばれます。

夏越の祓にちなんで食べる、京都の伝統的な歳時菓子「水無月」

夏越の祓が季節行事として定着している京都には、この時期に食べると良いとされる和菓子「水無月」があります。京都の人にとっては大変なじみ深いお菓子ですが、ほかの地域ではそこまで知られていないかもしれません。

水無月は、白の外郎（ういろう）生地に、甘く炊いた小豆を散りばめた三角形の生菓子。三角形は氷片を表し、小豆は魔除けの意味があるとされています。その由来は、御所で行われていた暑気払いにちなみます。

かつて御所では、旧暦6月1日（氷の節句）に氷室の氷を取り寄せて、暑気払いをしたのだそうです。ただ、当時、氷はとても貴重なもの。庶民にはとても手の届くものではありませんでした。そこで庶民は、白の外郎を氷に見立て、魔除けの小豆をのせて暑気払いしたというのが水無月誕生の定説になっています。

ほかにも、室町時代には、夏越の祓の日に小麦でつくった餅を食べるという習慣が由来するという説もあります。長らく禁裏御用（※）を務めていた老舗和菓子店には、毎年6月30日に「水無月蒸餅」というお菓子を納めていた記録が残されているそうです。どうやら和菓子「水無月」の名前の由来ではないかともいわれています。

※禁裏御用（きんりごよう）…江戸時代に、天皇や朝廷（禁裏）に物品を納めたり、特定の役務を請け負ったりした商人や職人、またはその制度のこと

茅の輪をくぐり、残り半年間も清々しい気持ちで過ごしましょう

6月も後半に差しかかると、神社で「茅の輪」を見かけるようになります。あれはいったい何だろう？と気になりつつも、参拝するまでには至らなかった人もいるのではないでしょうか。茅の輪くぐりは、古来より続く神事「夏越の祓」の象徴的な儀式です。独特の作法はあるものの、覚えてしまえば大丈夫。この一年の折り返し地点「6月30日」に、ぜひ茅の輪くぐりに挑戦して、残り半年間も元気に無事に過ごせるように祈りを捧げてみませんか。